梅毒病原体が生体内に進入することで感染します。感染後は特有な症状と経過をたどり、次の4期に大別されます。
第1期梅毒（感染〜約3ヶ月まで）
感染すると約3週間後に初期硬性を生じます。円形の指頭大の固まりが皮膚面上に隆起してきます。やがて硬性の中央の表面がただれ、顆粒状の肉芽面を作り潰瘍となります。これを硬性下疳（こうせいげかん）といいます。これは痛みもないので数週間で消えますが、病原体はリンパ節に入り込んで増殖します。男性では主に亀頭、女性では性器や外陰部にあらわれます。また、この時期は不快な症状があまり出ないため見逃すこともよくあります。
第2期梅毒（感染後3ヶ月〜2年くらい）
症状も激しく、感染力が強い時期です。からだ全体に発疹があらわれ、発熱、頭痛、だるさなどの症状があらわれます。また、バラの花びらをまき散らしたようなバラ疹が全身にあらわれ、あずき大の赤色の盛り上がった発疹（丘疹性梅毒という）が外陰部や肛門、髪の生え際や顔や手足に出ます。外陰部では摩擦や分泌物のために、表面がびらんし、浸透します。これを扁平コンジロームと呼び、強い感染力をもったトレポネーマ・パリドムが無数に存在しています。これらの発疹は数日から数週間、消えたり出たりを繰り返しますが、痛みやかゆみは伴いません。1ヶ月前後で次第に軽くなり、発疹の出てくる間隔も延び、やがて自然になくなります。このほかに脱毛や白斑、つめの変形などもあらわれ、リンパ節が腫れ、扁桃炎になることもあります。
第3期梅毒（感染後2年以降）
他人への感染力は弱くなり、かたいしこりやゴムのような腫れが出て、傷跡として残ります。一般にいわれる「梅毒で鼻がおちる」というのはこの段階で、ゴム腫が鼻骨にできたために、鼻骨がくずれたときの症状からきています。このように病原体が骨を侵してくると、激しい痛みで眠れない日が続くこともあります。この時期は感染源になる可能性は少ない。
第4期梅毒（未治療で10年以上）
皮膚の症状はなくなり、脊髄が侵された場合は、足から激しい刺すような痛みに襲われたり、次第に歩行に障害があらわれ、下半身がマヒ状態になることもあります。脳が侵されると脳の進行性マヒとなり、判断力がなくなったり、言語が不自由になったり、誇大妄想になったりと、痴呆独特の症状があらわれてきます。 |
